Без малого 100 тысяч единиц хранения насчитывает фонд Евпаторийской центральной библиотеки – солидного учреждения с почти вековой историей. В этом море литературы выделяются шестьсот изданий. Бережно сохраняемые на протяжении многих десятилетий, пережившие две войны – гражданскую и Великую Отечественную, спасенные благодаря самоотверженности евпаторийцев, эти книги и журналы, составлявшие на заре прошлого столетия первоначальный фонд публичной библиотеки им. Императора Александра II, являются теперь гордостью Центральной городской библиотеки им. А. С. Пушкина.
В собрание особо ценных и редких книг входят издания, увидевшие свет во 2-й половине XIX – начале XX века. Часть их была приобретена на собственные средства инициатором создания библиотеки – Семеном Эзровичем Дуваном. Кроме того, он пожертвовал пятьсот книг из личной библиотеки. Около ста томов произведений писателей-классиков – подарок архитектора Павла Яковлевича Сеферова. 252 ценнейшие книги, в том числе уникальный энциклопедический словарь Брокгауза-Эфрона, подарил бывший учитель С. Федорович. К моменту открытия публичной библиотеки 14 июля 1916 года фонд её равнялся трем тысячам томов и продолжал пополняться.
Самая старая книга из тех, что сохранились в фонде Центральной библиотеки, перешагнула свое 168-летие. Это сводный V-VI том из первого посмертного издания собрания сочинений А. С. Пушкина. Принадлежащий Евпаторийской центральной библиотеке том включает в себя научный труд А. С. Пушкина – «Историю Пугачевского бунта» с приложениями и примечаниями.
Еще одна книга весьма почтенного возраста – монография профессора Императорского Санкт-Петербургского университета Н. М. Благовещенского о римском поэте Горации, датируемая 1864-м годом.
Огромные тома серии «Картинные галереи Европы» были изданы книгопродавцем-типографом М. О. Вольфом в 1862-1878 гг. Это собрание замечательнейших произведений живописи, ваяния и зодчества, находящихся в Италии, Дрездене и Мюнхене, в гравюрах на стали и на дереве, с объяснительным текстом. Великолепные черно-белые иллюстрации размещены на тяжелых, с золотым обрезом, листах. Не менее замечательна и многотомная «История искусств», принадлежащая перу П. П. Гнедича и вышедшая в свет в 1897 г., в издательстве А. Ф. Маркса.
Естественно-научная литература представлена рядом интересных изданий, из которых можно упомянуть, например, знаменитую «Жизнь животных» А. Э. Брэма в десяти томах и скромно изданную в 1871 г. книжку под названием «Происхождение человека. Половой подбор» Ч. Дарвина.
Наиболее великолепно изданные фолианты – это, без сомнения, труды по истории. «Три века: Россия от Смуты до нашего времени» – исторический сборник, выпущенный знаменитым издателем И. Д. Сытиным в 1912 г.; в глаза бросается богатый переплет и рельефно вытесненная на обложке шапка Мономаха как символ государственности. Золоченые буквы на другом многотомнике складываются в заглавие – «Отечественная война и русское общество». Это юбилейное издание, тоже вышедшее в Товариществе Сытина и посвященное событиям и людям 1812-го года. Редакторами книги выступили такие известные русские историки, как А. К. Дживелегов и С. П. Мельгунов.
Отдельного рассказа заслуживают некоторые литературоведческие работы, посвященные, в частности, А. С. Пушкину, М. Ю. Лермонтову, Н. В. Гоголю, Л. Н. Толстому.
Замечательны сборники стихов и прозы русских и зарубежных авторов, оформленные порой с удивительным изяществом. Поражают грандиозные, роскошно иллюстрированные тома сочинений А. С. Пушкина и У. Шекспира из «Библиотеки великих писателей», издававшейся в начале XX века Брокгаузом и Эфроном.
На их фоне невзрачно смотрятся годовые комплекты журналов «Русская старина», «Русская мысль», «Русское богатство», «Новь», «Вестник Европы», «Исторический вестник», «Вестник иностранной литературы». Все они были переданы в дар библиотеке еще С. Э. Дуваном, на многих из них можно и сейчас видеть личный экслибрис их бывшего владельца и штамп Евпаторийской публичной библиотеки им. Императора Александра II. Информация, содержащаяся в этих темных, безликих на вид томиках, уникальна и необычайно интересна. Вот только небольшой список вопросов и тем, затронутых в этих журналах: история английского парламента, голубиной почты, славянской письменности, обряда коронации, вееров, рекламы, русской дуэли, карточной игры и телесных наказаний, история русского крепостного, французского любительского и японского традиционных театров, дохристианская символика креста, очерк истории алмазов, история шутов всех времен и народов, психология творчества, психология преступности и психология демонизма, история города Вашингтона, очерки о выдающихся личностях, о живописи прерафаэлитов и об освещении Крымской войны зарубежными историками. Среди наиболее интересных книг о нашем полуострове отметим, в первую очередь, два тома «Универсального описания Крыма» краеведа Василия Христофоровича Кондараки.
Книги, увидевшие свет в Николаеве в 1873-1875 гг., представляют собой первую попытку создания популярного всеохватывающего сочинения о Крыме.
Большим спросом у современников пользовались также путеводители М. Сосногоровой (Марии Александровны Славич), оригинального и талантливого автора, умевшего совмещать научность и увлекательность; написанный ей «Путеводитель по Крыму для путешественников» был издан в Одессе в 1874 г. Совсем другой характер носят «Воспоминания о Крыме» княгини Елены Сергеевны Горчаковой, опубликованные в 1884 г. Книга издана в память столетнего юбилея присоединения Крыма к России и представляет собой живописный рассказ о городах и ландшафтах Таврического полуострова, природных красотах, православных обителях и целебных грязях.
В начале ХХ века издана небольшая книжка Сергея Яковлевича Елпатьевского, врача, общественного деятеля и замечательного литератора. В Центральной библиотеке хранится 2-е издание известных «Крымских очерков» 1913 года, давно уже ставших библиографической редкостью и вновь переизданных только в конце 1990-х гг. В книге живо и интересно описано побережье от Феодосии до Балаклавы, быт и нравы крымчан.
Старая Евпатория, такая, какой она была во времена С. Э. Дувана, предстает перед нами на страницах тоненьких книг и брошюр, изданных в начале 1900-х годов. Наибольший интерес вызывал у современников курортный потенциал города. Об этом – книга «Мойнакские грязи в Крыму близ Евпатории» (Одесса, 1910), подписанная инициалами «А. Я.», брошюра «Евпатория как курорт и климатическая станция» (Евпатория, 1910), сборник статей «Целительные силы курорта Евпатории» (Евпатория, 1912). В. Ф. Штифтар написал критическую статью о дачах и виллах, принадлежащих зажиточным горожанам, и опубликовал это маленькое искусствоведческое исследование в Симферополе, в 1916 году, под названием «Дачный архитектурный пейзаж в Евпатории».
Все эти книги – малая, но важная часть огромного культурного наследия, доставшегося нам от многих и многих поколений. С каждым годом они приобретают все большее значение и все большую ценность. Сохранить их для будущего – значит сохранить надежду на то, что человеческая цивилизация не исчезнет.